เข้าสู่เดือนที่ร้อนที่สุดในรอบปี ก็ได้เวลาพักร้อนกันพอดีสำหรับหนุ่ม-สาว ออฟฟิศ ข้าราชการ ร้านค้า ที่เตรียมตัวแขวนป้ายติดหน้าร้านว่า “หยุดสงกรานต์” เรียกได้ว่าเป็นเดือนแห่งความร้อนที่หนีไปที่ไหนก็ร้อน หมดเวลาหนีร้อนไปนอนดอย แต่เป็นเวลาหนีร้อนไปเปียกกันที่ไหนสักแห่งที่ได้บรรยากาศแบบสงกรานต์ไทย ๆ
เชียงคาน เมืองพี่เมืองน้องหลวงพระบาง
บนถนนสายเล็ก ๆ ที่อาจเรียกได้ว่าเป็นถนนสายวัฒนธรรมลุ่มน้ำโขงที่เคยเป็นหนึ่งเดียวกับฝั่งโขงตอนเหนืออย่างเมืองหลวงพระบาง จึงมีวิถีชีวิตความเป็นอยู่ที่คล้ายคลึงกันมาก การหนีร้อนมาเล่นน้ำสงกรานต์ที่เมืองเชียงคานจึงรับรองว่าจะได้ฟีลแบบไทย ๆ แน่นอน แม้จะเป็นอารมณ์ประมาณไทย-ลาว เมืองพี่เมืองน้อง แต่สองประเทศนี้ก็ติดสนิทเหนียวแน่นจนอาหารลาวแทบจะกลายเป็นอาหารประจำชาติไทยไปแล้วด้วยซ้ำ
ที่พัก
บ้านไม้เก่าเรียงรายบนถนนเลียบแม่น้ำโขงถูกดัดแปลงให้กลายเป็นที่พักหลากหลายระดับราคา ตั้งแต่ไม่กี่ร้อยไปจนถึงหลายพันบาทต่อคืน แต่เพราะเป็นเพียงถนนเส้นเล็ก ๆ ที่ไม่ได้เหยียดยาวใหญ่โตอะไรมากนัก การจองที่พักล่วงหน้าจึงจำเป็นมาก มิฉะนั้นแม้แต่วัดก็ไม่มีที่จะให้นอนในช่วงเทศกาล เพราะรับรองว่าจะเต็มไปจนถึงนอกเมืองเชียงคาน
หากอยากสัมผัสกับความเป็น “เชียงคาน” จริง ๆ ต้องเป็นที่ “เฮือนยายบับภา” แค่ชื่อที่พักก็โดนใจแล้ว ยิ่งเข้าไปเดินย่ำอยู่ในบ้านไม้หลังเก่าอายุกว่า 80 ปี ริมแม่น้ำโขง ก็ยิ่งรู้สึกราวกับอยู่บ้าน เพราะในอารมณ์ที่ไม่อยากนอนดูสายน้ำอยู่แต่ภายในห้อง ก็อาจยกคอมพิวเตอร์ลงมานั่งทำงานบนโต๊ะไม้ชั้นล่างที่เปิดโล่งทะลุจากด้านหน้าวิวถนนมาถึงด้านหลังที่มีลมจากแม่น้ำพัดผ่านเข้ามาอยู่ตลอดเวลา แทบจะเป็นที่เดียวที่สามารถนั่งอยู่ได้ทั้งวันในฤดูร้อนแบบนี้ ถ้าไม่ได้อยู่ในห้องแอร์
หาดนางคอย
ไปเที่ยวถิ่นอีสาน ก็มีชายหาดให้เล่นน้ำเหมือนกัน แม้จะไม่ใช่ทรายขาวเนียนละเอียด แต่ก็สะอาด สบายเท้าเพียงพอให้ลงไปเล่นน้ำ แต่เพราะเป็นแม่น้ำจึงต้องระมัดระวังยิ่งกว่าเล่นน้ำทะเล หาดนางคอยอยู่ห่างจากเมืองเชียงคานประมาณ 20 นาที โดยรถยนต์ และมีชายหาดกว้าง ยาวเหยียดเรียบน้ำโขง มองเห็นฝั่งลาวอยู่ใกล้ ๆ และเพื่อนบ้านทั้งสองฝั่งต่างอาศัยเรือหางยาวข้ามไปมาทั้งวัน เด็กๆฝั่งไทยต่างพากันมาเล่นน้ำสนุกสนาน หาดนางคอยแห่งนี้น่าจะเป็นที่หมายของคนที่เล่นน้ำสงกรานต์จนเปียกปอนแล้วพากันมาต่อด้วยการเล่นน้ำพร้อมนำอาหารมารับประทานกันบนชายหาด
ณ เชียงคาน เมืองเล็ก ๆ ที่ไหลเอื่อย เรื่อยไปกับสายน้ำโขง กับวิถีชีวิตที่เปลี่ยนไปบ้าง แต่ยังคงรักษาขนบธรรมเนียม วัฒนธรรมแห่งสายเลือดชาวหลวงพระบางเอาไว้ ควบคู่ไปกับการเติบโตทางการท่องเที่ยว ที่บางส่วนได้เข้ามาปลูกหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีใหม่ ๆเอาไว้ แต่ความงามไม่ได้หายไปไหน วัดวาอารามและท้องถนนยังคงเป็นเชียงคาน และวัยรุ่นยังนัดเจอกันที่ริมตลิ่ง เพื่อมานั่งแลกเปลี่ยนเรื่องราวของความสุขกันในทิวทัศน์ของฝั่งไทย -ลาว และน้ำโขงที่ไหลผ่านหลายบ้านเมือง หลายวัฒนธรรม และหลากเรื่องราว
หลายคนสงสัยว่าเชียงคานหน้าร้อนจะมีอะไรน่าสนใจ บอกเลยว่า เสน่ห์ของเชียงคานไม่ใช่ฤดูกาล แต่เป็นความงามของวิถีชีวิตริมโขง และบ้านไม้อายุเก่าแก่ที่ยังคงได้รับการอนุรักษ์มายาวนาน รวมถึงวัดวาอารามที่เป็นสถาปัตยกรรมเดียวกับเมืองหลวงพระบาง อีกทั้งการตักบาตรข้าวเหนียวบนถนนสายวัฒนธรรมแห่งนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นอารมณ์เดียวกับเมืองหลวงพระบางอีกด้วย ดังนั้น สงกรานต์นี้หากได้ที่พักแล้วแล้วเตรียมเสื้อผ้าลายดอกอินเทรนด์ กับขันเงินลายสวย แล้วไปหาซื้อผ้าขาวม้าทอมือที่เมืองเชียงคานเอาไว้เป็นแอคเซสซอรี่เก๋ ๆ โพกผม ผูกเอว คล้องคอ เตรียมตัวเปียกแบบได้กลิ่นอายลำน้ำโขงกันเลยดีกว่า สบายดีหลวงพระบาง สวัสดีเชียงคาน
Travel Guide
รถยนต์ จากกรุงเทพฯ ใช้ทางหลวงหมายเลข 1(พหลโยธิน) ผ่านตัวเมืองสระบุรี ตรงเข้าทางหลวงหมายเลข 21 ผ่านจังหวัดเพชรบูรณ์ ตรงเข้าทางหลวงหมายเลข 203 ผ่านอำเภอหล่มสัก หล่มเก่า เข้าเขตจังหวัดเลย ที่อำเภอด่านซ้าย อำเภอภูเรือ ถึงตัวจังหวัดเลยใช้เวลาเดินทางประมาณ 7-8 ชั่วโมง หรือจะใช้เส้นทาง จากสระบุรี ใช้ทางหลวงหมายเลข 2 มิตรภาพ ผ่านจังหวัดนครราชสีมา ถึงจังหวัดขอนแก่น แล้วเลี้ยว ซ้ายเข้าทางหลวงหมายเลข 12 ผ่านอำเภอชุมแพ แล้วใช้เส้นทางหมายเลข 201 เข้าเขตจังหวัดเลย ที่อำเภอภูกระดึง อำเภอวังสะพุง ถึงตัวจังหวัดเลยได้เช่นเดียวกัน
รถโดยสารประจำทาง บริษัท ขนส่ง จำกัด มีรถโดยสารประจำทางวิ่งระหว่างกรุงเทพฯ-เลย ทุกวัน ทั้งรถธรรมดาและรถปรับอากาศ ใช้เวลาประมาณ 10 ชั่วโมง รายละเอียดสอบถามที่สถานีขนส่งสายอีสาน ถนนกำแพงเพชร 2 (หมอชิต 2) โทร. (02) 936-0667, 936-0657
รถไฟ การรถไฟแห่งประเทศไทย มีรถไฟไปจังหวัดอุดรธานีและขอนแก่น ซึ่งสามารถต่อรถยนต์ไปจังหวัดเลยได้อีกต่อหนึ่ง รายละเอียดสอบถาม หน่วยบริการเดินทาง สถานีรถไฟกรุงเทพฯ โทร. 233-7010, 223-7020
เครื่องบิน บริษัท นกแอร์ จำกัด มีเที่ยวบินกรุงเทพฯ-เลย ทุกวัน วันละ 1เที่ยว หมายเลขติดต่อ :โทร.1318
ของฝาก ผ้าห่มเชียงคาน งานแฮนด์เมดมีราคาและมีคุณภาพ หาซื้อได้ทั่วไป แต่ที่มีชื่อเสียงมายาวนานคือร้านนิยมไทย เข้าไปดูรายละเอียดกันในบล๊อกของร้านที่นี่ค่ะ niyomthaichiangkhan.blogspot.com